Sept découvertes archéologiques qui ont marqué l'année 2024
Qu’il s’agisse de cités mystérieuses ou de papyrus anciens déchiffrés grâce à l’intelligence artificielle, ces découvertes témoignent de l’efficacité des techniques nouvelles et anciennes pour réinventer l'archéologie.
De Tom Metcalfe
Publication 8 déc. 2024, 09:09 CET
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Ce petit masque, fait d’une mosaïque de jade et de coquilles de spondylus en guise d’yeux et d’oreilles, est une manifestation du dieu maya de la tempête. On l’a découvert posé sur la poitrine d’un roi inhumé à Chochkitam vers l’an 350. C’est l’une des nombreuses découvertes archéologiques qui ont fait les gros titres en 2024.
PHOTOGRAPHIE DE Rubén Salgado Escudero, National Geographic
De nos jours, on doit la plupart des découvertes archéologiques les plus importantes à l’application de techniques à des artefacts et à des restes humains déjà découverts : celles-ci nous ont par exemple révélé les détails d’une catastrophe survenue à l’âge du bronze ou bien l’identité du coupable dans une mystérieuse affaire de meurtre de l’Égypte ancienne.
Cette année n’a pas dérogé à la règle. En 2024, des méthodes modernes telles que l’analyse ADN et la télédétection ont révélé de nouvelles traces témoignant de l’existence de cultures, de techniques et de structures sociales passées. Mais si l’archéologie avance désormais souvent grâce à la science, elle n’en a pas moins besoin de fouilles nouvelles pour nourrir ses futures études.
Voici certaines des découvertes archéologiques les plus importantes de ces douze derniers mois.
1. LE LIDAR RÉVÈLE DES CITÉS CACHÉES PARTOUT DANS LE MONDE
Le lidar, acronyme qui signifie Light Detection and Ranging (« Détection et télémétrie par la lumière »), est un analogue du radar et du sonar qui scanne un terrain donné à l’aide de milliers d’impulsions laser émises chaque seconde. Si cette technologie existe depuis des décennies, sa capacité à détecter de vastes structures sous des couches de végétation et à cartographier des changements subtils au sein de paysages anciens a récemment révolutionné l’archéologie.
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Des scanners réalisés grâce à la technologie du lidar révèlent les murs d’enceinte et les fortifications qui se dressaient autrefois à Tugunbulak, une cité médiévale récemment découverte sur la Route de la soie dans le sud-est de l’actuel Ouzbékistan.
PHOTOGRAPHIE DE Imaging by SAlElab, J. Berner, M. Frachetti
À bord d’un petit avion équipé d’un lidar, les archéologues peuvent scanner de larges zones ; et cette technique s’est avérée particulièrement utile pour aller voir sous les jungles denses d’Amérique Centrale et du Sud. Parmi les découvertes dues au lidar cette année figurent : des villages mayas à Campeche, dans le sud du Mexique ; un paysage de jardins, de routes et de rivières en Amazonie équatorienne ; des ruines antiques dans les îles Tonga, dans le Pacifique ; et les vestiges de deux cités médiévales le long d’un itinéraire de la Route de la soie en Ouzbékistan.
2. TOMBEAUX, AMULETTES ET TRÉSORS EN ÉGYPTE
Les artefacts égyptiens sont pour partie à l’origine du développement de l’archéologie moderne, et l’on ne cesse d’en découvrir. Cet été, des chercheurs ont annoncé avoir mis au jour trente-trois tombes dans le sud de l’Égypte et soixante-trois dans le delta du Nil. À l’intérieur de celles-ci se trouvaient d’éblouissantes amulettes en or, des pièces de monnaie et de la poterie. Vieux d’environ 2 000 ans, ces nouveaux objets remontent aux périodes tardives de l’Histoire égyptienne, et les chercheurs espèrent qu’ils livreront les secrets des pratiques funéraires égyptiennes et plus généralement de cette époque du monde antique.
Des chercheurs ont également documenté la posture de travail pénible des scribes égyptiens et ont détecté un bras du Nil disparu voilà bien longtemps qui a désormais en grande partie séché et qui servit il y a plusieurs milliers d’années à acheminer les pierres qui servirent à la construction des pyramides de Gizeh.
3. UN TOMBEAU DÉSERTIQUE À PÉTRA
L’une des découvertes les plus remarquables ayant eu lieu cette année est celle de douze squelettes antiques dans une tombe située sous la Khazneh, à Pétra, site archéologique désertique de Jordanie connu pour ses structures sophistiquées sculptées dans des falaises de grès rouge. Selon les archéologues, des nomades, les Nabatéens, un des premiers peuples arabes, commencèrent à enterrer leurs morts à Pétra au quatrième siècle avant notre ère ; au deuxième siècle avant notre ère, Pétra devint la capitale nabatéenne, une cité alimentée en eau par un système complexe de citernes.
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